EFFETTO SERRA: IL MECCANISMO

Il sole diffonde la sua energia all'interno del sistema solare, che per sua natura e' piuttosto freddo. In pianeti privi di atmosfera e di effetto serra l'escursione termica tra giorno e notte e' molto alta: su Marte il sole scalda la superficie fino a 36.7 Celsius durante il giorno, ma la notte la temperatura puo' scendere fino a -122.8 Celsius, mentre su Venere l'atmosfera intrappola a tal punto il calore del sole che la temperatura media e' 460 Clesius.
Sul nostro pianeta l'atmosfera contiene dei gas (Tabella 1) che intrappolano il calore del sole, dandoci l'effetto serra.

Quando i raggi del sole colpiscono la terra, il 30% della luce visibile viene riflessa indietro nello spazio, il 25% a causa delle nuvole, il 5% del ghiaccio; il 70% viene catturato da questi gas serra, riscaldando la terra e specialmente gli oceani.
Le piante, le alghe e il fitoplancton oceanico catturano l'energia solare tramite fotosintesi, e la usano per convertire l'anidride carbonica in carbonio (ciclo del carbonio).

Nel ciclo naturale del cabonio, circa meta' della CO2 atmosferica viene scambiata con le foreste e il suolo e meta' con gli oceani, dando come risultato nessun aumento del carbonio in atmosfera. Nel ciclo perturbato del carbonio che stiamo creando con l'inquinamento, circa un quarto sta andando al suolo e alla vegetazione, un quarto agli oceani e meta' si sta accumilando nell'atmosfera, intrappolando il calore del sole.

Table 1: Gas serra naturali e antoropogenici

Gas serra naturali	Emissioni antropogeniche
H2O (vapore acqueo)	CO2 (anidride carbonica)
CH4 (metano)	CH4 (metano)
CO2 (anidride carbonica)	N2O (ossido di azoto)
O3 (ozone)
N2O (ossido di azoto)

Dopo la rivoluzione industriale del 18esimo secolo l'effetto serra inizio' a svilupparsi a causa delle emissioni di gas serra causate dall'uomo, principalmente tramite processi di combustione di combustibile fossile. Se consideriamo l'anidride carbonica, in metano e il biossibo di azoto, che sono i principali gas serra antropogenici e li esprimiamo in termini di equivalenti di carbonio, stiamo aggingendo 10 miliardi di tonnellate di carbonio equivalenti.

I vari gas serra hanno un contributo diverso all'effetto serra (vedi figura 2).

Figura 2: Contributo relativo dei gas serra all'effetto serra (2004)

Qui di seguito viene brevemente descritta l'origine dei principali gas serra.

Anidride carbonica: e' rilasciata dai combustibili fossili che bruciano per generare elettricita, per alimentare e motori delle automobili, per riscaldare case ed edifici, dalla combustione dei gas naturali e del petrolio e dalla prodizione del cemento. Ma l'anidride carbonica e' prodotta anche dagli incendi che interessano foreste e savane, dal disboscamento che distrugge il suolo da cui gli dipendono gli alberi, arando e non coltivando in modo sostenibile. La concentrazione attuale di carbonio e' probabilmente la piu' alta che e' stata registrata in 20 miglioni di anni e il tasso di incremento e' il piu' alto che c'e' stato dda come minimo 20000 anni (*).

Metano: proviene da molte e diverse fonti: discariche, fughe di gas naturale, miniere di carbone, pozzi di petrolio, impianti di trattamento dei reflui, campi di riso coperti d'acqua, digestione di bovini, vasche di liquami (decomposizione in assenza di ossigeno).

Perossido di azoto: tra le varie fonti, viene rilasciato in particolar modo dall'uso di fertilizzanti chimici a base di azoto, dai trasporti, dalla produzione di acido nitrico, dalla cattiva gestione del concime.

CFC, HCFC, HFC: venivano utilizzati come refrigeranti in frigoriferi e condizionatori e come propellenti negli spray. Ora si stanno gradualmente rimpiazzando.

Ozono troposferico: proviene da inquinanti che risultano dall'uso di combustibilli fossili. Il suo eccessivo accumulo nell'atmosfera piu' basso (fino a 10 km di altezza) e' causa di un'eccessivo effetto serra.

Aerosol: sono particelle finissime di polveri o goccioline originate dalla combustione di combustibili fossili, foreste e biomasse, e dall'inquinamento industriale.

Orgnanizzazioni non governative (NGO) come l'IPCC (Intergovernmental Panel on Climate Change) stanno cercando di prevedere gli effetti e le conseguenze dei cabimamenti climatici causati dall'effetto serra.
Per maggiori informazioni vai alla pagina sulle conseguenze dell'effetto serra.

Da:'Clima tempestoso', Guy Daucey, Patrick Mazza, Franco Muzzio Editore, 2003

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